Вулкан Йеллоустоун — реальная угроза для Земли

Супервулканы — самая деструктивная сила на нашей планете. Мощность их извержения в десятки раз больше, чем у обычных вулканов. Пока они дремлют в течение сотен тысяч лет, магма заперта в огромных резервуарах внутри их жерла. Но однажды она изливается на поверхность земли с апокалиптической силой, способной уничтожить целые континенты. Таких спящих «монстров» на Земле всего несколько и один из них — Кальдера .

Новости из Йеллоустоуна:

"Страшная дата извержения супервулкана Йеллоустоун приближается. Но ее не разглашают, дабы не вызвать панику…"
В последнее время американская ТРК NAT GEO WILD все чаще стала демонстрировать научно-популярные фильмы, во время которых у многих кровь стынет в жилах, а слабонервные телезрители, чертыхаясь, просто выключают телевизор. Что же такого страшного показывают наши заокеанские соседи? Какие новости из Йелоустоуна так впечатляют американцев? А демонстрируют они потрясающе достоверно смоделированную ленту с подробными комментариями, которая связывает конец жизни, да и самой планеты Земля с извержением супервулкана, дикая природа которого просыпается сейчас на территории Йеллоустоунского заповедника на севере центральной части США.

Американский континент в ожидании катастрофы в Йеллоустоуне.

Наша Голубая планета, такая маленькая и трогательно беззащитная во мраке ледяного космоса, населенная разнообразнейшим животным миром, состоящая из цветущих, плодородных земель, лесов, рек, озер и морей— живи и радуйся! — обладает немыслимо громадными ресурсами для периодического уничтожения всего живого на своей поверхности. А ресурсы дикой природы таковы: смерчи, ураганы, тайфуны, землетрясения, гигантские цунами. Опасные места на Земле, конечно, есть везде. В 2004 году погибло более 500 тысяч человек, и едва не была уничтожена Юго-Восточная Азия, а в 2011 году такая жуткая судьба могла постигнуть Японию. Но сегодняшняя напасть исходит от просыпающихся супервулканов. Один из которых - вулкан Йеллоустоун.

Главное отличие супервулканов — это огромные размеры и необычайная сила извержения, которая в десятки тысяч раз превосходит силу извержения обычных вулканов. Один из самых больших супервулканов находится в Северной Америке в парке Йеллоустоун. Вулкан в Йеллоустоунском национальном парке вызывает особую тревогу.

Йеллоустоунская бомба к взрыву готова.

Да-да, в благодатнейшем уголке этой богатейшей на природные ресурсы стране мира назревает природная катастрофа. Йеллоустоунский национальный парк, известный своими лесами, медведями гризли и горячими источниками, на самом деле является бомбой, которая взорвётся в ближайшее время. Если это произойдёт, может погибнуть весь Североамериканский континент. Да и остальному миру мало не покажется, а некоторые планетологи вообще считают, что ВСЕМУ живому на Земле придет конец. Конечно, не сразу, но через пару лет точно, делает свой прогноз NAT GEO WILD. Об этом немного позже.

Кальдера Йеллоустоун. Как все начиналось?
А начиналось-то всё просто замечательно и интересно. В 2002 году в заповеднике одновременно забили несколько гейзеров с горячей целебной водой. Местные туристические компании моментально раскрутили рекламу нового феномена в кальдере Йеллоустоун.

Однако вскоре начали происходить странные вещи. Правительство США в 2004 году ужесточило режим посещения Йеллоустоунского заповедника, а некоторые зоны парка были объявлены закрытыми для посещения туристов. Но самое интересное, что сюда зачастили с поездками учёные-сейсмологи и вулканологи, которых непреодолимо влечет дикая природа кальдеры.

Ученые и раньше работали в кальдере Йеллоустоун, потому что вся территория заповедника с его уникальной природой есть ни что иное, как огромная заплатка на кратере погасшего древнего супервулкана. Отсюда, собственно, и горячие гейзеры. По пути из недр на поверхность земли их воду нагревает булькающая непосредственно под земной корой магма. Местные источники все были известны ещё, когда европейские колонизаторы захватили Йеллоустоун у местных индейских племен, а тут на тебе — сразу три новых! И с чего бы это?

Ученые потихоньку забили тревогу. Тщательно обследовав всю территорию парка и, в частности, жерло спящего вулкана-гиганта, они в 2007 году создали при президенте США Научный совет с широкими чрезвычайными полномочиями. Наряду с ведущими геофизиками и сейсмологами в Совет вошли министр обороны, директора АНБ, ЦРУ, ФБР. А также председатель Совета нацбезопасности!

Ежемесячные совещания этого закрытого для всех органа возглавляет лично президент Буш (сегодня, к слову, это делает мистер Обама).

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Катастрофа в Йеллоустоуне ожидается 2012-2016 годах!
Вы, наверное, уже догадались, в чем суть всех тревог. Древнейший и, как до сего дня считали эксперты, совсем безопасный "дедушка-вулкан" — райская обитель для всего живого — внезапно проявил признаки активности. Забившие в одночасье три тридцатиметровых горячих источника стали первыми предвестниками приближающейся всепланетной трагедии. Почему, интересно, всепланетной?

Да потому что при взрыве просыпающегося вулкана-монстра выброс магмы, пепла, пыли, газов и прочего мгновенно достигнет высоты 50 км (стратосфера), и в течение двух суток этот выброс распространится на территорию, вдвое превышающую по площади территорию всего Американского континента, продолжая наползать на Гренландию, Антарктиду и, конечно, Европу. Примерно через неделю "облако смерти" достигнет Пакистана—Индии с одной стороны и Австралийского континента — с другой. Мир будет взят в кольцо, куда не проникнет ни малейший солнечный лучик! А что это значит?

Без солнечного света погибнет вся флора, исчезнет кислород, без воздуха и растительной пищи примерно в тот же период вымрет вся фауна планеты, разумеется, и люди тоже.

А что сообщают ученые о Йеллоустоунском вулкане?
На основе информации об извержениях Йеллоустоунского вулкана они разработали алгоритм его жизнедеятельности. Результат оказался шокирующим. Что промежутки между извержениями вулкана постоянно сокращаются, учёным было известно и раньше. Однако с учетом астрономической длительности этих промежутков данная информация никакого практического значения для населения Земли не имела. В самом деле, Йеллоустоун извергался 2 миллиона лет тому назад, потом 1,3 миллиона лет, и последнее извержение — 630 тысяч лет назад. Что с того?

Геологическое общество США ожидало пробуждения дикой природы Йеллоустоуна не раньше чем через 20 000 лет. Но на основании новейших данных компьютерные программы выдали неожиданный результат — следующая катастрофа ожидается в 2075 году. Однако через малое время выяснилось и вовсе, что события развиваются с устрашающей быстротой. Результат был скорректирован ещё раз. Страшная дата извержения Йеллоустоунского вулкана приблизилась, но дабы не вызвать панику, она не разглашается.

Дальнейший сценарий гибели Земли.
Тысячи кубических километров лавы извергнутся из супервулкана. Количества этого вполне достаточно для покрытия всей поверхности Соединенных Штатов Америки слоем в 15 сантиметров. Извержение Йеллоустоуна будет иметь силу, которая в 2500 раз больше, чем сила последнего извержения сицилийской Этны.

Через пару недель после того, как в пылевых тучах скроется солнце, температура воздуха на поверхности Земли упадёт в различных районах планеты от минус 15-и градусов до минус 50-и градусов и ниже. Средняя температура на всей поверхности Земли составит всего лишь минус 25 градусов Цельсия.

Зима будет длиться не менее полутора лет. Этого вполне хватит, чтобы природный баланс на планете изменить навсегда.

Тем немногим из людей, которые все же уцелеют в гигантском катаклизме, придется переселиться с замороженной поверхности в глубокие пещеры, а на вопрос о добывании ими воды и еды ученые разводят руками…

Перед человечеством встает сложнейший вопрос: как спастись от грандиозного извержения супервулкана Йеллоустоун или хотя бы снизить последствия разрушительной деятельности монстра?

Возможно, в ближайшее время мы узнаем о данных, которые характеризуют нынешнее состояние супервулкана в парке Йеллоустоуна, ведь нависшая опасность катастрофы грозит всему человечеству. Известно, что многие страны, в том числе Россия, уже направили в Йеллоустоун своих наблюдателей, дабы быть в курсе положения дел в очаге напряженности.

По материалам журнала Focus, Великобритания, сайт "Наша Планета

И СОВСЕМ СВЕЖИЕ НОВОСТИ (июль, 2014):

В Йеллоустоне из-за подземного жара плавится асфальт

10 июля Служба Национального парка Йеллоустон выпустила предупреждение о закрытии одной из дорог. Из-за крайне высокой температуры от находящихся поблизости термальных площадок начал плавиться асфальт на Firehole Lake Drive.

В пресс-релизе говорится, что экстремальный жар от окружающих термальных площадок заставила пузыриться и плавиться дорожное покрытие, повредив асфальт и создав опасные условий для вождения на популярной и живописной парковой дороге в районе Бассейна Нижнего Гейзера.

The Independent рассказала о предупреждении NASA об угрозе извержения супервулкана
Специалисты NASA считают, что извержение супервкулкана приведет к более страшным последствиям, чем падение астероида

Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) предупреждает об угрозе извержения Йеллоустонского супервулкана (вулкан, извержение которого достигает восьми баллов по шкале вулканических извержений и может спровоцировать изменение климата на планете.- «Ъ»). Об этом сообщает The Independent. Ещё , в т.ч.

Под поверхностью земли в Йеллоустоне залегает огромный резервуар с раскаленной магмой, который однажды взорвется, если не принять мер

Йеллоустонский вулкан расположен в штате Вайоминг. Его извержение может привести к «вулканической зиме». Чтобы этого не случилось, ученые хотят «охлаждать вулкан», прогоняя воду через скважину, проделанную в нем, и затем помощью образовавшегося пара добывать электричество.
Эксперты полагают , что на сегодняшний день на Земле порядка двадцати супервулканов, которые могут проснуться в любой момент. При этом они отмечают, что извержение таких вулканов приведет к "вулканической зиме", в результате чего могут погибнуть миллионы человек.

Самым опасным среди всех супервулканов ученые считают Йеллоустонский, который находится в американском штате Вайоминг. Его кальдера имеет размер 55 километров на 72.

Сейчас специалисты NASA занимаются разработкой плана по предотвращению извержения Йеллоустоунского вулкана. В частности, рассматривается вариант с увеличением объема воды для его "охлаждения".

Позднее выяснилось, что NASA говорит об угрозе извержения супервулкана еще с середины последнего летнего месяца - предупреждение, в частности, упоминается в материале Би-би-си от 18 августа:
Ученые НАСА придумали, как спасти человечество от супервулкана
Природа и катаклизмы

Если катастрофическое извержение Йеллоустонского супервулкана неминуемо, то план американских ученых - возможно, единственный способ спасти человечество от гибели.
Под Йеллоустонским национальным парком на северо-западе США лежит вулканическая кальдера - громадный пузырь раскаленной магмы.

Именно ее подземная энергия создала здесь множество гейзеров и горячих источников, так привлекающих туристов. Однако эта кальдера (она же - потенциальный супервулкан ) представляет собой величайшую природную угрозу для существования всего человечества.

И как утверждают некоторые ученые НАСА, угрозу даже более страшную, чем столкновение с гигантским астероидом или кометой.

Группа исследователей НАСА предоставила в распоряжение Би-би-си отчет, ранее не публиковавшийся в открытых источниках. Он - как раз о том, что может случиться с нашей планетой в случае очередного извержения супервулкана и как этого избежать.

"Я был членом консультативного совета НАСА по защите планеты от астероидов и комет, - рассказывает Брайан Уилкокс, работающий в одной из лабораторий НАСА в Калифорнийском технологическом институте. - И во время изучения возможностей защиты Земли от падения небесных тел я пришел к выводу, что извержение супервулкана существенно опаснее для человечества".

Перед астронавтами из космоса открывается потрясающий вид на извержения вулканов

На Земле примерно 20 известных ученым супервулканов, и по-настоящему катастрофические извержения случаются в среднем каждые 100 тысяч лет.

Одним из самых тяжелых последствий такого извержения можно назвать массовый голод, поскольку вулканическая зима (пепел надолго закроет солнце) не позволит обеспечить человечество необходимым количеством пищи. (Во время извержения на территории современного Вайоминга 600 000 лет назад супервулкан, находящийся на месте нынешнего Йеллоустонского парка, выбросил в атмосферу более 1000 кубических километров лавы и пепла. - Ред.)

Согласно подсчетам, сделанным ООН в 2012 году, запасов еды людям хватит на 74 дня.

Когда ученые НАСА стали исследовать проблему, они пришли к выводу, что самым простым и логичным было бы как-то остудить супервулкан.

Огромная вулканическая кальдера - в данном случае Йеллоустонская - по сути представляет собой гигантский тепловой генератор, эквивалент шести промышленных электростанций.

В настоящее время около 60-70% тепла Йеллоустона поднимается на поверхность и уходит в атмосферу с водой (она просачивается к магме через трещины).

Остальное накапливается в магме, которая постепенно растворяет окружающие скальные породы. Когда подземный жар достигнет определенного предела, взрывное извержение станет неминуемо.

Но если позволить выходить на поверхность большему, чем сейчас, количеству тепловой энергии, извержения не случится.

По подсчетам НАСА, достаточно увеличить это количество на 35%, и Йеллоустон больше не будет представлять из себя опасность. Вот только как это сделать?

Один из вариантов - увеличить объем воды, попадающей в магму. Но если говорить практически, будет крайне сложно убедить власти страны дать санкцию на такое.

"Построить гигантский акведук в гористой местности будет одновременно сложно технически и очень дорого, и людям вряд ли понравится, что вода будет на это расходоваться", - отмечает Уилкокс.

"По всему миру ощущается острая нехватка воды - а тут такой мощный инфраструктурный проект, в котором она используется только для того, чтобы остудить какой-то супервулкан… Это вызовет как минимум серьезные споры".

Поэтому в НАСА разработали совершенно другой план.

Если извержение супервулкана случится, оно будет во много-много раз мощнее, чем извержение этого вулкана в Индонезии

Ученые считают, что наиболее подходящее решение - пробурить скважины глубиной до 10 км и закачивать в магму воду под высоким давлением.

Возвращающая на поверхность вода будет иметь температуру около 350 градусов по Цельсию, постепенно остужая вулкан, скрывающийся под поверхностью земли.

И хотя осуществление этого проекта обойдется примерно в 3,46 млрд долларов, в нем есть одна весьма привлекательная особенность, которая поможет убедить политиков, что инвестиции стоят того.

Уилкокс объясняет, что Йеллоустон можно использовать в качестве геотермальной электростанции, вырабатываемая которой электроэнергия будет невероятно дешевой - примерно 0,10 доллара за кВт/час.

Да, бурение потребует серьезных вложений, но быстро окупится. Регион получит источник дешевой электроэнергии на долгие годы вперед - на десятки тысяч лет!

"Ну и, конечно, вы тем самым избавите человечество от нависшей угрозы катастрофического извержения супервулкана", - подчеркивает Уилкокс.

Впрочем, бурение в районе супервулкана имеет свои риски. А именно - оно может спровоцировать то самое извержение, которое ученые стремятся предотвратить.

"Самое главное - не сделать хуже, - говорит Уилкокс. - Когда вы осуществляете бурение на поверхности залегания магмы, риск высок. Бурение может сделать верхний слой, "крышку" котла с магмой, хрупким, и эту крышку сорвет, или она потрескается".

"Вы также можете спровоцировать высвобождение взрывоопасных газов в верхней части подземного резервуара с магмой".

Извержение Этны (вид из космоса). Далее на север рядом с Неаполем - крупный вулканический район Кампи Флегреи (Флегрейские поля)

Поэтому ученые предлагают начать бурение за пределами Йеллоустонского национального парка и подобраться к резервуару с магмой снизу.

"Таким образом вы предотвращаете повышение температуры в верхней части котла с магмой, которое как раз и создает главную опасность", - объясняет Уилкокс.

Но даже если проект ученых НАСА примут к осуществлению, его авторы не увидят его завершения и даже при жизни вряд ли узнают, успешен он или нет.

Остужение Йеллоустона по одному метру в год - это дело на десятки тысяч лет, после чего на его месте останется лишь холодная скальная порода.

И даже если учесть, что магму Йеллоустона не обязательно охлаждать до твердого состояния, чтобы снять угрозу человечеству, все равно - раньше чем через несколько сотен, а то и тысяч лет мы не поймем, насколько удачен проект американских ученых.

Несмотря на это, подобное долгосрочное планирование - возможно, единственный путь предотвратить катастрофу.

"Если такой проект начнет осуществляться, всё, что мы получим от него на первых порах, - это дешевое электричество", - отмечает Уилкокс.

Побродить над котлом с раскаленной магмой - это удовольствие привлекает множество туристов

Подобный план в принципе можно применить к любому активному супервулкану на нашей планете, и ученые НАСА надеются, что их идеи перейдут в плоскость практических научных дискуссий о том, как отвести угрозу катастрофического извержения.

"Когда люди впервые познакомились с идеей защиты планеты от удара астероида, реакция была примерно такая же, как и сейчас на угрозу со стороны супервулкана, - подчеркивает Уилкокс. - Мы такие крохотные, говорили люди. Как мы можем отвести угрозу столкновения Земли с астероидом?"

"Однако выяснилось, что если изобрести что-то, что лишь слегка подталкивает астероид, то это заставляет его в итоге пролететь мимо Земли. И решение проблемы оказывается проще, чем мы думали".

"В любом случае требуется объединение интеллектуальных сил ученых всего мира, и начинать надо как можно скорее. Йеллоустон извергается примерно раз в 600 тысяч лет, и как раз именно столько прошло со времени последнего катастрофического извержения. Так что нам надо иметь это в виду".

Дэвид Кокс , BBC Future
«Коммерсантъ» / «Би-би-си», 18 августа - 10 сентября 2017

Йеллоустонский национальный парк и его известный резидент - одноименный супервулкан - сравнительно часто оказываются на первых страницах газет и в новостных репортажах мировых каналов, и это совершенно оправдано: в последнее время в регионе было много землетрясений, а геофизические карты ярко демонстрируют, как регион меняет свою форму.

Все это нагнетает напряженную атмосферу, однако, стоит обратить внимание на прогнозы ученых - угроза извержения супервулкана в этом году составляет один шанс из 730 тысяч, к тому же ближайшее извержение Йеллоустона окажется просто медленным потоком лавы.

Риск

Тем не менее риск крупного извержения все еще есть. Сильное извержение Йеллоустонского супервулкана может с легкостью привести к катастрофическим последствиям для всего мира и США в частности.

Взрыв сможет полностью стереть США с лица земли, а также разрушить большую часть сельского хозяйства всего мира. Это не только вызовет экономический крах, но и погубит миллионы людей.

Прогнозы

По сообщениям Би-би-си, исследование Лаборатории реактивного движения космического агентства подтвердило, что угроза суперизвержения вулкана считается наиболее вероятной причиной «конца света», наряду с ядерными взрывами.

В будущем методы прогнозирования смогут точно предсказывать, когда будут извергаться такие супервулканы, как Йеллоустон, однако на данный момент прогнозы не могут дать точных или даже приблизительных дат. Поэтому, по мнению многих, лучшее, что мы можем сделать - это подготовиться к худшему.

Что делать?

Исследователи НАСА, по-видимому, не согласны с такими настроениями. Они решили подойти к угрозе извержения супервулкана с другой стороны и ответить на вопрос, как ее избежать.

Чтобы потенциально снизить риск извержения, команда ученых из НАСА придумала довольно смелый план: они собираются просверлить магматический очаг и охладить магму.

Оказывается, что магма извергается только тогда, когда достигает определенной высокой температуры и является достаточно «жидкой». Пока магма находится в более твердом состоянии, она движется очень медленно и тяжело.

Согласно отчету, охладив магму в очаге примерно на 35%, мы сможем полностью предотвратить угрозу извержения.

Возможно ли это?

В этом случае бурение обширного очага магмы супервулкана оказалось единственным разумным решением. Исландские ученые активно сверлят породу над очагами магмы исландских вулканов, чтобы добыть чистую, геотермическую энергию, так почему бы не сделать то же самое в Йеллоустоне на благо всей планеты? Этот проект сможет не только охладить и замедлить вулкан, но и извлечь существенное количество экологически чистого тепла.

Процесс бурения

Ученые предполагают, что для охлаждения не нужно погружаться непосредственно в очаг, что оказалось бы крайне опасно и вызвало бы разгерметизацию. Для охлаждения магмы достаточно будет добраться до стен очага, расположенных на глубине 10 километров. На этой глубине протекают геотермальные воды, нагретые магмой.

Эти воды и сами по себе неплохо охлаждают магму, впитывая ее тепло, однако этого недостаточно, поэтому эксперты НАСА планируют добавить холодной воды под чрезвычайно высоким давлением.

Чтобы случайно не повредить крышу магматического очага, что, опять же, крайне небезопасно, НАСА предлагает бурить породы под очагом.

Стоимость

Если этот проект будет одобрен, его стоимость составит приблизительно три с половиной миллиарда долларов. Недешево, однако на спасении США в частности и планеты в целом космическое агентство предлагает не экономить. Кроме того, цена проекта по защите государства от угрозы уничтожения составляет всего 0,6% от общего военного бюджета страны.

НАСА уверяет, однако, что их план со временем окупится. Все это избыточное тепло, добытое от бурения, должно куда-нибудь пойти, так почему бы не использовать его для снабжения окружающих городов электроэнергией?

Так или иначе, у этого проекта есть и печальная сторона. Дело в том, что даже при одобрении и финансировании, на достаточное охлаждение магмы уйдет несколько веков. Это означает, что те люди, которые придумали и начали процесс, никогда не узнают его результата.

Сообщение ученых НАСА о том, что извержение супервулкана представляет куда большую опасность для человечества, чем столкновение Земли с астероидом. Повышенная опасность супервулканов видится в том, что их извержение считается куда более вероятным событием (хотя, как мы увидим далее, это спорное утверждение), а также о нем нельзя узнать заблаговременно, как о приближающемся к нашей планете астероиде, и принять своевременные меры. Однако другие исследователи считают такие опасения чрезмерными, а предлагаемые способы "охлаждения" суперулканов - нереальными.

Так называемые «супервулканы» не отличаются чем-то принципиально от обычных вулканов. Это вообще не научный, а скорее публицистический термин, ставший популярным после выхода в 2000 года на BBC документального сериала, посвященного мощным вулканом. Обычно супервулканом называют вулкан, способный произвести извержение в 8 баллов по шкале эксплозивности (VEI, Volcanic Explosivity Index), предложенной в 1982 году американскими вулканологами Кристофером Ньюхоллом и Стивеном Селфом. Восемь баллов по этой шкале означает, что объем вещества, выброшенного при извержении вулкана, должен превышать тысячу кубических километров. Для сравнения вулкан Тамбора в 1815 году извергнул от 150 до 180 кубических километров вещества, Кракатау в 1883 году всего лишь 12 км³, Пинатубо в 1991 - 10 км³ (фотография этого извержения представлена на заглавной иллюстрации), Везувий в 79 году, по оценке ученых - 3 км³, Эйяфьядлайёкюдль в 2010 году - и вовсе 0,25 км³. Извержение в 8 баллов по шкале VEI называют иногда мегаизвержениями.

В исторический период человечество не сталкивалось с мегаизвержениями. Но геологи хорошо распознают их следы. Поэтому мы можем установить, что за последние 485 миллионов лет (с ордовикского периода) супервулканы извергались 47 раз. Самые последние из этих извержений люди застали, но на очень раннем этапе истории.

Примерно 26 500 лет назад случилось извержение вулкана Таупо на острове Северный в Новой Зеландии. Оно имеет собственное имя - извержение Оруануи. Общий объем извергнутых веществ составил 1170 кубических километров. В центральной части острова высота слоя вулканического пепла составляла не менее 200 метров. Если бы подобное случилось в Москве, то от главного здания МГУ на поверхности торчала бы только часть шпиля. Позднее, около 180 года до н. э., вулкан Таупо извергался снова (извержение Хатепе). На этот раз все было скромнее, но по мировым масштабам это было серьезное извержение: около 120 км³ выброшенного материала, что соответствует семи баллам по шкале VEI. Люди при этом извержении не пострадали, так как Новая Зеландия была заселена лишь в 1250 - 1300 годах, но китайские хроники сохранили упоминания о красном цвете неба в то время. После этого Таупо извергался в 260 году, еще слабее, и с тех пор извержений не было. В кальдере вулкана сейчас находится одноименное озеро - самой большое в Новой Зеландии, площадью 616 квадратных километров.

Вид из космоса на озеро Таупо

Другое мегаизвержение, которое застали люди, случилось около 75 000 лет назад. Извергался вулкан Тоба на севере Суматры. Объем выброса оценивается примерно в 2800 км³. Следы вулканического пепла от Тобы находят в центральной Африке, а при бурении ледовых кернов в Гренландии и Антарктике отмечается, что в период, на которой приходится это извержение, в атмосфере Земли резко возросло содержание соединений серы. Предполагают, что выброшенная в атмосферу пыль затруднила доступ солнечных лучей и вызвала «вулканическую зиму», продлившуюся от шести до десяти лет. А общее похолодание климата продолжалось около тысячи лет, правда, неясно, насколько оно связано именно с извержением Тобы, так как извержение произошло уже в ходе ледниковой эпохи.

Ряд ученых полагает, что вулкан Тоба поставил под угрозу существование людей. После его извержения численность Homo sapiens резко сократилась всего нескольких тысяч человек. Так называемый «эффект бутылочного горлышка» - обеднение генофонда из-за сокращения численности - в ранней истории человечества подтверждается генетическими исследованиями . Когда-то в глубокой древности людей осталось не более десяти тысяч. Но есть исследователи не согласные, что это было связано именно с Тобой. Палеоклиматологи спорят о величине снижения средней температуры на Земле под воздействием вулканического пепла. Антрополог Майкл Петралгиа обнаружил, что на юге Индии следы пребывания людей встречаются в слоях отложений и до, и после слоя вулканического пепла с Тобы. С другой стороны, тамошние обитатели действительно не должны были погибнуть сразу после извержения и за оставшиеся им годы, постепенно вымирая от холода и голода, могли оставить свои артефакты в верхних слоях отложений. Пока связь сокращение человеческой популяции и вулкана Тоба остается гипотезой, хотя и весьма вероятной.

Вулканическая активность в Йеллоустонском национальном парке США была известно давно, но кальдера супервулкана была обнаружена там лишь в 1960-е годы геологом Робертом Кристиансеном. Позднее ее существование было подтверждено при сопоставлении карт Кристиансена со снимками территории национального парка, сделанными из космоса. Кальдера занимает около трети территории парка. Геологи выяснили, что катастрофических извержений в Йеллоустоне было три. Первое случилось около 2,1 миллиона лет назад. Объем выбросов достиг порядка в 2500 км³. В результате извержения возникла кальдера Айленд-Парк на территории штатов Айдахо и Вайоминг. Ее размер примерно 80 на 65 километров. Следующее извержение было самым слабым из трех. Оставшаяся после него кальдера - Хенрис-Форк, размером 29 на 37 км - лежит внутри кальдеры Айленд-Парк. Объем выброшенного материала составил 280 км³ (VEI 7).

Наконец, последнее по времени извержение Йеллоустонского супервулкана, сформировавшее нынешнюю кальдеру, произошло примерно 640 000 лет назад. Оно было мощнее второго, но слабее первого извержения. Объем изверженного материала оценивается 1000 км³, слой вулканического пепла накрыл значительную часть Северной Америки. Возникшая после извержения туфовая формация Лава-Крик имеет мощность до 200 метров.

Пепловый слой третьего извержения Йеллоустонского супервулкана

Стоит упомянуть и еще один супервулкан на территории США - кальдеру Лонг-Велли в восточной части штата Калифорния. Ее размеры 32 на 18 километров. Возникла кальдера в результате извержения, произошедшего около 760 тысяч лет назад. Скорее всего, это извержение немного не дотягивало до 8 баллов по шкале VEI, объем выбросов оценивается в 750 км³. Но сейсмическая активность в районе Лонг-Велли весьма высока, а значит вулкан может проснуться снова.

Карта кальдеры Лонг-Велли

Всего на Земле сейчас насчитывают около двадцати супервулканов. Миллионы или тысячи лет они дремлют, давая о себе знать выходами вулканических газов (фумаролами), гейзерами, грязевыми котлами. Но остается риск, что они снова покажут, на что способны. И наибольшие опасения у исследователей из НАСА вызывает Йеллоустонский супервулкан. В его окрестностях ежегодно происходит от 1000 до 2000 землетрясений, правда, большинство из них имеет магнитуду 3 и ощущается только приборами. Йеллоустонское плато поднимается со скоростью 1,5 сантиметра в год, что указывает на увеличение давления магмы. Максимальной скорость подъема была в 2004 - 2008 годах, когда составляла более семи сантиметров в год.

Оценивая потенциальную мощность извержения Йеллоустонского, они говорят, что потоки лавы уничтожат все в радиусе 97 километров, а Вайоминг и соседние штаты покроет метровый слой вулканического пепла. Но эти события, катастрофические в масштабах континента, уступают последствиям возможного извержения для всей Земли. Если в атмосферу будет выброшено достаточно много пепла и газов, Солнце может скрыться на несколько лет, а «вулканическая зима» - затянуться на десятилетия, от голода умрут миллионы людей.

Геологическое строение Йеллоустонского супервулкана

Правда, не все склонны воспринимать угрозу Йелоустона так остро. В 2005 году Геологическая служба США, Университет штата Юта и Вулканологическая обсерватория Йелоустона (YVO) объявили , что «не видят доказательств того, что в обозримом будущем произойдет еще одно такое катастрофическое извержение в Йеллоустоне. Периодические интервалы этих событий не являются ни регулярными, ни предсказуемыми». Хотя в 2013 году ученые из Юты установили, что скопление магмы под Йеллоустоном значительно крупнее, чем считалось, YVO прокомментировала это так: «Несмотря на увлекательность, новые результаты не предполагают увеличения геологических опасностей в Йеллоустоне и, конечно же, не увеличивают шансов на «мегаизвержение» в ближайшем будущем».

Северо-восточная часть кальдеры в наши дни

Небольшие землетрясения, колебания грунта, а также выбросы газов в Йеллоустоне представляют собой рядовые события и не отражают предстоящих извержений. Данные о сейсмической и вулканической активности можно в режиме реального времени наблюдать на сайте YVO. Вероятность катастрофического извержения в Йеллоустоне можно оценить, исходя из промежутков времени между тремя мегаизмержениями прошлого. В таком случае шансы, что оно произойдет в конкретный год, равны 1 из 730 000, или 0,00014%. Это сопоставимо с вероятностью столкновения Земли с крупным астероидом.

Мегаизвержение вряд ли наступит завтра, или через десять лет, или на глазах нынешнего поколения людей. Но оно может случиться и в течение XXI века, и позже. Поэтому ученые считают, что готовиться к такой угрозе надо уже сейчас. И они подготовили план действий. О нем рассказал Брайан Уилкокс (Brian Wilcox) из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. Именно это выступление и привлекло в последние дни внимание прессы к супервулканам. В кальдере Йеллоустонского вулкана Уилкокс и его единомышленники предлагают пробурить скважины до разогретых горных пород. Туда они намерены закачивать воду, которая, нагреваясь, будет охлаждать вулкан, а заодно и служить источником энергии в геотермальных электростанциях.

Однако у многих геологов такое предложение, наверняка, вызовет скептическую реакцию (сам Уилкокс специалист по робототехнике). Для реализации плана потребуется дорогостоящее бурение сверхглубоких скважин, да еще сквозь горячие, мягкие горные породы. Когда температура и давление станут близкими к магматическим, скважина будет быстро закрываться минералами, кристаллизирующимися из жидкости. Даже, если эти трудности удастся преодолеть, затратив огромное количество средств, не факт, что количество воды, которое люди смогут закачивать в скважины, эффективно охладит магму.